Magellan, de grote Portugese ontdekkingsreiziger

Ferdinand Magellan, geboren in 1480 in Sabrosa, Portugal, was een van de meest opmerkelijke ontdekkingsreizigers van de vroegmoderne tijd. Hij werd ingehuurd door de Spaanse kroon om een nieuwe route te vinden naar de welvarende specerijeneilanden van Zuidoost-Azië door naar het westen te varen, in de hoop een doorgang via Amerika naar de Stille Oceaan te vinden.

De beroemde expeditie van Magellan begon in 1519 en leidde een vloot van vijf schepen en ongeveer 270 man. Zijn plan was om de rijke specerijeneilanden te bereiken door westwaarts rond Zuid-Amerika te varen. Deze reis werd een van de meest opmerkelijke in de geschiedenis van ontdekkingen.

Nadat ze de Atlantische Oceaan waren overgestoken, arriveerden Magellan en zijn bemanning in Zuid-Amerika, waar ze een smalle doorgang ontdekten die later naar hem werd vernoemd, de Straat van Magellan. De gevaarlijke reis door de zeestraat kostte echter verschillende schepen en veel mannen. Uiteindelijk bereikten ze de Stille Oceaan.

Magellan en zijn bemanning vervolgden hun reis westwaarts door de uitgestrekte Stille Oceaan, waar ze met veel uitdagingen te maken kregen, waaronder tekorten aan voedsel en water, en ziekte onder bemanningsleden. Na vele maanden zeilen bereikten ze de Marianen en later de Filippijnen.

Helaas kwam Magellan op 27 april 1521 om het leven tijdens een conflict op het eiland Mactan op de Filippijnen. Desondanks ging zijn expeditie verder onder leiding van Juan Sebastián Elcano. Ze vervolgden hun weg naar het westen, staken de Indische Oceaan over en bereikten uiteindelijk Spanje op 6 september 1522. Slechts één schip, de Victoria, en 18 mannen keerden terug. Daarmee waren zij de eersten die de hele wereld rond zeilden.

Het belang van Magellan kan niet genoeg worden benadrukt. Zijn expeditie bevestigde dat de aarde veel groter was dan eerder werd gedacht en dat het mogelijk was er omheen te varen. Dit opende nieuwe handelsroutes en versterkte de Europese kennis van de wereld aanzienlijk. De reis van Magellan markeert het begin van een tijdperk van mondiale verkenning en handel, en zijn naam is synoniem geworden voor moed, doorzettingsvermogen en de geest van ontdekking. Hij blijft een legendarische figuur wiens nalatenschap mensen vandaag de dag nog steeds inspireert.

Was Magellan de eerste die de wereld rondreisde?

Nee, Magellan zelf was niet de eerste die de wereld rondreisde. Hij was de leider van de expeditie die de eerste gedocumenteerde omvaart om de aarde uitvoerde. De expeditie van Magellan werd echter voltooid door Juan Sebastián Elcano na de dood van Magellan in de Filippijnen. Het was Elcano die met zijn schip Victoria en de overlevende leden van de expeditie de reis voltooide en daarmee de eerste persoon werd die de hele wereld rond zeilde. Magellan zelf voltooide de reis niet omdat hij omkwam tijdens een conflict op Mactan Island voordat de expeditie zijn bestemming bereikte.

Vasco da Gama reisde in 1497 onder de moeilijkste omstandigheden naar India