- Panama

Panama

Eerste dingen eerst. We hebben allemaal gehoord van het Panamakanaal, het beroemde 81 km lange kanaal dat de Atlantische Oceaan met de Stille Oceaan verbindt, waardoor containerschepen en vrachtschepen duizenden kilometers kunnen scheren van de anders lange en gevaarlijke reis tussen de twee oceanen. Toeristen komen daar samen om de enorme schepen voorbij te zien gaan en de gigantische Miraflores-sluizen te passeren. Vanaf de Puente de las Americas (Brug van de Amerika's) heb je ook een prachtig uitzicht op de schepen die het kanaal binnenvaren.

Het Panamakanaal gaat terug tot Karel V in de 16^th eeuw

Laten we eens dieper ingaan op de fascinerende geschiedenis van deze ongelooflijke prestatie, een concept dat al in de 16^th eeuw toen Karel V, de Heilige Roomse keizer, opdracht gaf tot een studie om te bepalen of het mogelijk was om de grote oceanen met elkaar te verbinden nadat de Spaanse zeevaarder Vasco Nunez de Bilbao in 1513 de landengte van Panama had ontdekt. was onmogelijk en er werd geen serieuze poging gedaan tot de jaren 1880 toen een Frans bedrijf onder leiding van Ferdinand de Lesseps, die het Suezkanaal in Egypte ontwikkelde, de eerste poging deed. Slechte planning, technische problemen en tropische ziekten saboteerden hun plannen en eisten het leven van duizenden arbeiders. Op zeeniveau graven, zonder sluizen, bleek moeilijk. Gustav Eiffel (bekend van de Eiffeltoren!) werd ingehuurd om een ​​systeem van sluizen te creëren. Nadat $ 260 miljoen was uitgegeven en 70 miljoen kubieke meter aarde was afgegraven, ging De Lesseps failliet te midden van een schandaal van wanbeheer en faillissement. De VS wilden graag dat het kanaal werd voltooid om zowel economische als militaire redenen en in 1903, toen Panama onafhankelijk werd, werd een verdrag ondertekend waardoor Amerika 500 vierkante mijl en permanente "soevereiniteit" over het kanaal kreeg. op gang gekomen. Het kostte 375 miljoen dollar om te bouwen en 40 miljoen dollar om de Franse activa uit te kopen. Ze kregen hun kanaal, maar meer dan 25,000 offerden hun leven aan malaria, gele koorts en andere tropische ziekten, maar ook aan slechte arbeidsomstandigheden en ongevallen.

Tegenwoordig is het kanaal 105 jaar oud en maken jaarlijks tussen de 13,000 en 14,000 schepen er gebruik van; de meerderheid is Amerikaans, gevolgd door China, Chili, Japan, Colombia en Zuid-Korea plus vele andere nationaliteiten. Elk schip betaalt een doorvoertol op basis van de grootte en het vrachtvolume. Voor het langst kan dat oplopen tot $ 450,000! De kleinste vergoeding ooit betaald was slechts 36 cent in 1928 toen de Amerikaanse avonturier, Richard Halliburton, over de lengte van het kanaal zwom! Tegenwoordig wordt er jaarlijks $ 1.86 miljoen aan tol geïnd. Het kost een schip 8 tot 10 uur om door het sluizensysteem te gaan dat elk schip 85 meter boven zeeniveau brengt. Een getrainde scheepsloods neemt de besturing van elk schip over om het veilig door het kanaal te loodsen. In 2010 stak het miljoenste schip het Panamakanaal over sinds de opening in 1. In 1914 werd een renovatieproject van 2015 miljoen dollar voltooid, waardoor het kanaal megaschepen tot 5.25 meter breed en 110 meter lang kon vervoeren. tot 1,000 containers. Dit omvatte het bouwen van nieuwe, grotere sluizen en het verbreden en verdiepen van de vaargeul. Het is al te klein voor de megatankers van nu!

Panama biedt tropische stranden, diepe oerwouden, charmante eilanden en meer

Maar dat is natuurlijk niet alles wat Panama te bieden heeft. Er zijn ook tropische stranden, jungle, prachtige eilanden, een bruisende hoofdstad, geweldige restaurants, een fantastische vismarkt, goed lokaal bier in de Rana Dorada-brouwerij, levendige straatkunst en zelfs een jazzfestival in januari. Velen vinden dat Panama City de meest kosmopolitische stad van Midden-Amerika is. Het nachtleven is levendig met tal van bars, clubs en restaurants, om nog maar te zwijgen van een casino, en winkelmogelijkheden die de meest enthousiaste shopaholic tevreden zullen stellen! Alle designermerken zijn hier zoals Gucci, Prada, Cartier, Hermes, Nike, Ralph Lauren, Micheal Kors, Carolina Hererra en Chanel. Bezoekers zullen misschien verrast zijn om een ​​steeds groter wordende skyline te zien, gevuld met torenhoge wolkenkrabbers die elke grote Amerikaanse stad waardig zijn. Dit staat in schril contrast met de oude stad, Casco Viejo, die vol zit met mooie, kleine geplaveide steegjes en architecturale juweeltjes die geleidelijk liefdevol worden gerestaureerd. Dit staat nu op de werelderfgoedlijst van UNESCO en is zeker de moeite waard om een ​​middagje rond te slenteren tijdens een rondleiding door het prachtige Plaza Independencia, het Plaza de Francia of de kerk Inglesia de San Jose. Panama City heeft een goed openbaar vervoersysteem met bussen en metro's, evenals de "kippenbussen" voor korte routes die alleen al vanwege de ervaring de rit waard zijn. Er zijn ook genoeg "fonda's" in de buurt waar je goedkoop lokaal eten kunt eten. Natuurlijk moeten bezoekers de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen nemen zoals ze in elke grote stad zouden doen, aangezien het contrast tussen arm en rijk hier heel duidelijk is.

Strandliefhebbers kunnen terecht op een van de stranden met kleurrijke, eigenzinnige namen zoals Wizard Beach of Red Frog Beach bij Bocas del Toro – een van de ultieme Caribische hotspots, waar u kunt genieten van een verscheidenheid aan watersporten of deze tropische archipel kunt verkennen op een van de populaire boottochten. U kunt zelfs twee vliegen in één klap slaan en een reis naar Panama combineren met een bezoek aan Colombia, eilandhoppen met een boottocht door de San Blas-eilanden, vertrekkend vanuit het dorpje Portobelo.

Er is zeker genoeg te zien en te doen, of je nu van het nieuwe of het oude houdt. Welkom in Panama!

Handig om te weten over Panama

Het land ligt in Midden-Amerika met Costa Rica in het westen en Colombia in het zuidoosten. Het Caribisch gebied ligt in het noorden en de Stille Oceaan in het zuiden. De grootste stad is Panama City met 500,000 inwoners.

Lees meer over Midden-Amerika hier

Kijk eens bij VisitPanama